Een chocoladethriller, jottem, dat leek me wel wat! In de debuutroman Bitter Zoet van Heleen Niele vertrekt de verveelde account manager Marit die zo graag wil ‘flirten en zinderen’ een weekje naar Londen voor een chocoladecursus. Daar verzeilt ze in de armen van de woest-aantrekkelijke medecursist Derek, maar eenmaal terug in Amsterdam is het niks geen rozengeur en maneschijn. Integendeel, binnen no time is Derek spoorloos verdwenen en wordt Marit hardhandig de onfrisse wereld van de cacao-industrie binnengesleurd.

Bossche bollen
Het boek zit vol verrassende wendingen, maar helaas ook ontwikkelingen die je al van mijlenver ziet aankomen. De flaptekstbelovende ‘internationale allure’ viel dan ook een beetje tegen. Voor de (Amsterdamse) lekkerbek valt er overigens genoeg te genieten. Veel beschrijvingen van taarten en andere zoetigheden, vaak met naam en toenaam. Als er op de zaak getrakteerd wordt is het bijvoorbeeld ‘goddank geen vlaai’ maar ‘Bossche Bollen van banketbakker Van Avezaath’. Maar dat is wellicht net zoiets als in de bioscoop naar Oceans 12 gaan alleen om George Clooney over de grachten te kunnen zien slenteren.

Chocoloco
De naar verheffende stijlbloempjes snakkende lezer komt niet echt aan zijn gerief, het is allemaal vrij rechttoe rechtaan. ‘Marit was een echte chocoloco en had gedacht bijna alles te weten wat er te weten viel over het bruine goedje, maar dat de cacaoproductie met zoveel leed gepaard ging, daarvan was ze zich nooit bewust geweest.’ En dat de Franse chocoladegoeroe zijn cursisten (7 heren en 1 dame) consequent met ‘Chères amies’ aanspreekt, ach, dat zijn redactiefoutjes. Ondanks het serieuze onderwerp leest het verrassend luchtige boek best lekker weg vanuit de vakantiekoffer.

Tony Chocolonely
Uit het nawoord blijkt dat de auteur op het idee van dit verhaal kwam door journalist Teun van der Keuken nadat hij zichzelf had aangegeven als chocoladecrimineel. Hoewel niet met name genoemd komt hij zelfs nog langs in het boek. Dat zijn slaafvrije Tony Chocoloney chocola qua smaak aan echte chocoholics helaas niet zo besteed is, daar laat fijnproever Marit zich wijselijk niet over uit.

Heleen Niele, chocoladethriller Bitter Zoet, uitgeverij Cargo, € 18,90